美國機械工程師學會(American Society of Mechanical Engineers, 簡稱ASME)為表彰於機械工程歷史領域出版具傑出貢獻之學者專家，每年向全球公開徵求工程歷史學家獎(Engineer-Historian Award)提名，由其「歷史與遺產委員會」(History and Heritage Committee)就獲提名人中選拔一位年度得獎者。

多年來，顏鴻森教授發表不少有關機械歷史的英中文專著與論文，尤其是具影響力、自成一家、用於系統化復原失傳古機械創新方法的「Reconstruction Design of Lost Ancient Chinese Machinery」(2007, Springer)一書，獲選為2021年度得獎人，為該獎項自1990年設立迄今首位華人、首次來自亞洲地區之獲獎者。歷年得獎人多為來自歐美地區之學者專家，於內燃機、蒸汽引擎、汽車傳動、航空機械、機器與機構、機械製造、電動機機械力學、核能科技、機器人、冷凍空調等領域之歷史發展的出版具傑出貢獻。

顏教授1980年8月起在成功大學機械系任教，2021年8月退休後受聘為名譽講座，並擔任大葉大學代理校長迄今。41年教授職涯期間，教學專長為「機構學」，研究專長為「機構創新設計」及「古機械復原設計」。計指導42位博士生、125位碩士生畢業，發表各類論文與文章600多篇，並著有國內外專書17冊(29種版本)。曾獲多項國內外學術獎勵與榮譽，如國科會傑出特約研究人員獎、傑出人才講座、東元科技獎、ASME Fellow、教育部學術獎與國家講座、國際機構學與機器科學聯合會(IFToMM)最高榮譽Honorary Membership、斐陶斐榮譽學會傑出成就獎、及行政院一等功勳獎章等。

ASME於2021年8月23日發函告知顏教授為年度得獎者，原本擬於2021年11月的年度國際機械工程大會(International Mechanical Engineering Congress)上接受公開表揚，基於疫情因素，未舉行實體頒獎典禮。2022年3月31日，顏教授於臺南收到ASME寄來本獎項之證書獎牌。